銀河系行星約15%似太陽系 外星生命？

天文學界又有重大發現，銀河系行星系統中約15%類似太陽系,為外星生命的存在注入新的可能。美國太空總署NASA的史必哲太空望遠鏡(Spitzer Telescope)，利用紅外線觀測儀器拍攝到太陽系第二大行星土星，外圍有新的巨大光環。美國俄亥俄州立大學天文學家，經由跨國性的｢微重力透鏡後續監測網（Microlensing Follow-Up Network，MicroFUN）｣搜尋系外行星的研究結果指出，銀河系中所有行星系統中，約15%與我們的太陽系類似，在行星系統較外圍區域中存有幾顆氣體巨行星。
　　據台北市立天文館｢天文新知｣文章指出，這表示類似的太陽系在宇宙中並不稀有，但也並不是非常普遍。然而，銀河系中有2000億顆左右的恆星，15%的數量換算下來，也至少有數億個類似太陽系的系外行星系統，這對希望搜尋系外生命的科學家而言，還是個好消息。
　　微重力透鏡（gravitational microlensing）是指當某顆星恰好經過另一顆遠方恆星前方時，這顆星的重力場就如同透鏡的聚光原理一樣，會使遠方恆星或行星的光瞬間增亮，天文學家因而能了解遠方恆星的某些物理性質，或偵測到這顆行星的存在。這種方法對搜尋恆星較外圍、像木星一樣的氣體巨行星特別有效。